E' un viaggio unico, completamente diverso dal normale, che vi offrirà oltre 2 ore ricche di panorami mozzafiato e curiosità mai viste altrove. Si passa infatti dai pochi metri sul mare di Tirano, appena 429, fino ai 2.253 del passo ferroviario del Bernina, con salite del 70 %o ed un percorso che cambia continuamente ed impedisce al viaggiatore di annoiarsi, anzi si resta stupiti da quante cose diverse passano davanti ai nostri occhi, dai finestrini del treno. E... visto che e' un classico che porta ogni anno migliaia di turisti a percorrerlo, anche per una sola volta, ecco qui una breve descrizione del percorso, arricchito con fotografie scattate da Flavio Capra (cliccateci sopra per ingrandirle) nonche' notizie utili sulle eventuali soste lungo il percorso e sulla localita' meta del viaggio: St. Morìtz, località turistica d'élite, dal 1864 famosa in tutto il mondo.

Tante persone addirittura pensano che oltre St.Morìtz non si possa piu' andare, col treno, senza considerare il resto della rete della Ferrovia Retica. Per il "trenino del Bernina" e' vero, perche' oltre St. Morìtz si viaggia con una tensione elettrica diversa (quindi occorre almeno cambiare locomotiva), ma nulla vieta di prendere un treno in coincidenza per un'altra bella localita' del resto del Cantone, come la Bassa Engadina, l'Albula o il Prättigau. In questo caso, occorre consultare il sito ufficiale della Ferrovia Retica.

Come già accennato, il viaggio e' consigliabile in inverno (gennaio-aprile) con la neve ed in estate (luglio-agosto) con le carrozze panoramiche scoperte, mentre per gli amanti dei colori autunnali e' da non perdere una escursione a fine settembre-ottobre; la ferrovia, nata già elettrica tra il 1908 ed il 1910, funziona comunque tutti i mesi dell'anno e non subisce normalmente interruzioni a causa della neve, grazie agli appositi treni spartineve. E non stupitevi se vi capiterà di notare che questa piccola ferrovia trasporta anche parecchie merci, spesso con i carri in coda ai treni viaggiatori più corti.

Non dimenticatevi un documento d'identita' valido per l'espatrio (carta d'identità o passaporto, NON patente di guida), perchè la Svizzera non fa parte della Comunità Europea e i Controlli Doganali avvengono regolarmente sia da parte italiana che svizzera; in caso contrario rischiereste di dover rinunciare al vostro viaggio!

Il viaggio comincia. Si consiglia, se non si possono prendere posti da entrambi i lati della carrozza, di preferire quelli al finestrino di sinistra rispetto al senso di marcia (a Tirano significa il lato verso lo scalo ferroviario delle Ferrovie dello Stato, ora Trenitalia), perchè è il lato piu' ricco di scorci panoramici, soprattutto in vista dei ghiacciai. Indichero' comunque "lato sinistro" e "lato destro" (sempre rispetto al senso di marcia) per localizzare le viste indicate in questa descrizione. Queste indicazioni risultano trascurabili se siete su una carrozza panoramica, sia aperta (estiva) che chiusa.

Appena partiti dalla stazione di Tirano si incomincia a salire leggermente, con vista sulle Alpi Orobiche valtellinesi (a sinistra) fino a giungere, in un paio di minuti, sul piazzale della Madonna di Tirano (a sinistra - foto 1), splendido Santuario costruito a seguito dell'apparizione della Madonna in questo luogo agli inzi del XVI secolo (29 settembre 1504). Qui la ferrovia taglia diametralmente la piazza, costringendo a bloccare i traffico stradale, e prosegue per un tratto della via Elvezia circolando a lato della strada come se fosse un tram. Indi si comincia a salire entro la stretta gola formata dallo sbocco del torrente Poschiavino, attraversando i cancelli della frontiera in località Piattamala ed entrando finalmente in territorio svizzero. Si raggiunge in poco tempo la stazione di Campocologno (a destra - foto 2), che ha un caratteristico affresco in alto riproducente il contatto tra le popolazioni svizzera ed italiana (si riconosce anche "er Cupolone" del Vaticano). Spesso in questa stazione salgono i sempre cordiali doganieri svizzeri per un ulteriore controllo dei documenti, che si svolge normalmente mentre il treno prosegue il suo viaggio fino a Brusio. Da Campocologno, dove di solito nei giorni feriali viene agganciato qualche carro merci in coda, il treno prosegue sul lato opposto della valle, che pian piano si allarga, e sale, tortuosamente, fino al famoso (e praticamente unico al mondo) "Viadotto circolare" di Brusio (a destra - foto 3, poi a sinistra - foto 4 aerea), dove il treno compie oltre 360° di svolta (oltre un cerchio intero) per guadagnare quota senza dover usare artifici particolari quali la "cremagliera" (rotaia dentata centrale tipica delle ferrovie di montagna), completamente assente su tutta la rete della Ferrovia Retica e quindi anche della Ferrovia Bernina.

Si giunge quindi a Brusio, il piu' grande centro della Valposchiavo dopo Poschiavo, dove troviamo per la prima volta un campanile di una chiesa Protestante, caratterizzato dal Gallo sulla guglia al posto della Croce. Da qui il treno sale con ancora alcuni tornanti per infilarsi in una stretta valle, sempre affiancando il Poschiavino, che conduce al Lago di Poschiavo (a destra - foto 5), grande bacino a circa 900 metri s.m. Questo bacino si presta molto bene per una passeggiata, sia lungo il percorso della ferrovia, sulla sponda occidentale (ex strada cantonale), sia sul lato orientale, con percorrenza maggiore, fino a Le Prese, sulla sponda nord, dov'e' possibile riprendere il treno.
Dalla stazione Miralago si gode non solo uno splendido panorama del lago di Poschiavo ma anche del massiccio del Bernina sullo sfondo, compreso gran parte del percorso in salita (visibile pero' solo ad occhi esperti) che il treno percorrera' per arrivare a quota 2253 al valico.

Il treno percorre ora tutta la costa occidentale del lago, a fianco alla vecchia strada cantonale, ancora sterrata, seguendo le anse della montagna, fino a giungere all'abitato di Le Prese, dove entra in pieno centro, percorrendo la strada cantonale sul lato, come gia' successo a Tirano, come un tram. Da notare che in senso inverso (come in foto 6) il treno percorre la strada tenendo "la mano sinistra" quindi le auto devono scansarlo andando sulla corsia opposta. Un opportuno semaforo all'ingresso dell'abitato lato Poschiavo, blocca le auto che procedono nella stessa direzione del treno e che potrebbero scontrarsi frontalmente con quelle costrette al cambio di corsia. Superata Le Prese con i suoi bei ristoranti ed alberghi, il treno corre tra la strada cantonale ed il Poschiavino (a destra - foto 7) per un tratto caratterizzato da prati verdeggianti, pascoli e pinete, con case sparse di tipico stile alpino, per giungere alla successiva femata di Li Curt, dove il treno è costretto un'altra volta ad utilizzare la sede stradale per passare tra la chiesa di S.Antonio e le case vicine (foto 8 - treno in direzione Tirano). Qui la circolazione stradale e' regolata con regolare passaggio a livello a sbarre. Attenzione a non sporgervi dai finestrini nell'attraversamento delle case, in alunci punti la distanza con il muro di fronte è minima.

Dopo S.Antonio cominciano di fatto i sobborghi del vero capoluogo della valle: Poschiavo (foto 9, con carrello spartineve aggiuntivo, dicembre 2002), a quota 1014 m.s.m., che merita sicuramente una visita al centro storico, ai suoi negozi tipici ed ai suoi ristoranti caratteristici. A Poschiavo e' presente il deposito locomotive con officina, visitabile su semplice richiesta al personale di stazione. Ripartiti dalla stazione di Poschiavo (foto 10, presa da un treno che torna verso Tirano), si sale bruscamente in mezzo ai pascoli, per raggiungere la fermata di Privilasco (1114 m.s.m.) da cui si gode una splendida vista su gran parte dell'alta Valposchiavo e sull'abitato di S. Carlo (a destra - foto 11), vista che spazia fino alla val di Campo sullo sfondo. Da qui la ferrovia comincia a inerpicarsi a mezza costa sul fianco della montagna, con un percorso di "va e vieni" come per le strade di montagna, consentendo di godere il panorama sulla Valposchiavo una volta a destra ed una volta a sinistra, salendo di quota progressivamente. E' in questo tratto che si percepisce meglio quanto si arrampica la ferrovia per raggiungere il valico che la portera' in Engadina. Superata la fermata di Cadera a mezza costa, che serve per raggiungere i numerosi alpeggi sparsi sul versante (foto 12, tra le case di Cadera, verso sinistra), si arriva, dopo aver percorso un bel tratto in mezzo alla pineta, all'altopiano di Cavaglia, con l'omonima stazione (a sinistra - foto 13) e con una bella vista in alto sul Piz Palü. A Cavaglia abbiamo raggiunto i 1693 metri di quota. Le frequenti stazioni lungo la linea servono oggi anche per incrociare i convogli che viaggiano in senso opposto, data la frequenza alta dei treni, soprattutto d´estate, ed essendo la ferrovia tutta ad un solo binario.

Lasciata Cavaglia il treno percorre un breve tratto della Val da Pila, tra i pini, fino ad un viadotto semicircolare (foto 14) che consente al treno di raggiungere il lato opposto della valle e di inerpicarsi nuovamente su in direzione del passo. Dopo aver superato la nuova stazione di incrocio Stablini, il treno compie una lunga curva e sul lato sinistro, per un attimo, si scorge il Vedret da Palü, cioe' il ghiacciaio, visibile poi molto meglio al termine della galleria Stablini che il treno percorre subito dopo. Questa galleria non e' circolare come le precedenti ma immette sul lato della montagna prospicente al ghicciaio, con l'omonimo laghetto artificiale in basso. Tutti questi laghi alimentano le "Forze Motrici Brusio", cioe' centrali idroelettriche disposte in cascata, che generano anche l'elettricita' necessaria al funzionamento della Ferrovia, che pertanto e' ecologica al 100%, la prima delle quali (cioe' la piu' bassa) la si vede sul lato destro appena dopo aver superato i cancelli della Dogana a Campocologno. Anche il Vedret da Palü e' per cosi' dire "bifronte" nel senso che entrambi i lati del treno vengono esposti a lui, a quote differenti, come accadeva con la Valposchiavo.

Al termine dell'arrampicata si giunge nel posto sicuramente piu' suggestivo dal punto di vista panoramico di tutta la linea: lo stretto tornante dell' Alp Grüm, da dove, sul lato destro, si gode uno splendido, direi unico, panorama su tutta la Valposchiavo (a destra - foto 15), da una quota di oltre 2000 m. Sullo sfondo appaiono non solo il lago, circa 1100 m. piu' in basso, ma anche le Alpi Orobiche che fanno da sfondo a Tirano e sopra le quali si trova il Passo dell'Aprica che mette in comunicazione la Valtellina con la Valcamonica. Veramente un panorama eccezionale! Poi il treno si ferma alla Stazione Alp Grüm, a quota 2091 (foto 17 e 18), dotata di Buffet-Ristorante. In questa localita' si respira l'aria degli alpeggi d'alta quota, isolati, in mezzo al verde e con panorami spesso spettacolari. Qui, fino a qualche anno fa, c'ra anche un piccolo giardino botanico, ora in stato di abbandono anche se si riconoscono le targhette su alcune piante. Da Alp Grüm iniziano alcuni itinerari in quota veramente degni di nota.

Ormai manca solo l'ultimo balzo, per arrivare in vetta e quindi al passo. Ripartiti dall' Alp Grüm si procede sempre con la vista del Vedret da Palü sulla sinistra, si sale progressivamente, ed al termine di due successive gallerie paravalanghe (di cui la prima lunga oltre 600 m.) si arriva al famigerato Lago Bianco (foto 19 invernale con treno per Tirano), grande bacino di raccolta delle acque dei ghiacciai e che alimenta pur'esso le centrali idroelettriche. Il lago è delimitato da 2 dighe ad entrambe le estremità. Da quella lato ValPoschiavo escono delle condutture che lo mettono in comunicazione con il laghetto Palü giä visto in precedenza, prima di arrivare alla stazione Alp Grüm. Qui, lungo il Lago Bianco, il treno corre in piano costeggiando la costa orientale del lago, le cui acque anche in estate paiono di colore molto chiaro, dovuto al fatto che sono formate da ghiaccio da poco scongelato. A meta' circa del lago si trova la Stazione Ospizio Bernina (foto 20), stazione di valico della ferrovia a quota 2253 m.s.m., dotata di Buffet-Ristorante su un lato. Questa è anche la stazione alpina svizzera più alta in Europa, per ferrovie senza cremagliera, oltre ad essere anche il confine tra le lingue "italiano" (parlato in Valposchiavo) e "Räto-Rumantsch" (reto-romancio), parlato di fatto in tutta l'Engadina anche se ufficilamente la lingua cantonale è il "tedesco". Troverete infatti diversi nomi scritti in reto-romancio, da qui in poi, come per esempio la stazione Bernina "Suot", che significa "sotto", oppure la stazione "Suròvas" che signifca "sopra (a margine) del fiume", oppure l'altoparlante del treno che segnala una "fermèda sün dumànda", cioè una "fermata a richiesta".

Superata la stazione Ospizio Bernina, che e' dotata di rimessa coperta per gli spartineve invernali, si incomincia la discesa progressiva fino a St. Morìtz, costeggiando sempre la costa occidentale del Lago Bianco, fino a raggiungere, nei pressi di un passaggio a livello al servizio della diga, la "Wasserscheide" ("Spartiacque") tra Mar Mediterraneo (in cui arrivano le acque del lago Bianco) e Mar Nero, in cui confluiscono quelle del Lago Nero, che si buttano nell' Inn e quindi nel Danubio. Questo preciso punto e' ben segnalato da un cartello giallo visibile nei pressi del passaggio a livello, sul lato sinistro. Da qui comincia la progressiva discesa, in un terreno meno scosceso rispetto al tratto da Poschiavo. Si raggiunge l'Alp da Buond (foto 21 in inverno), si superano le fermate Lagàlb (a destra) e Diavolezza (a sinistra, foto 22), poste nei pressi delle omonime stazioni a valle delle rispettive Funivie, si passa anche la piccola fermata di Bernina Suòt (a destra), si oltrepassa la strada cantonale e ci si accinge ad entrare in vista del famoso Ghiacciaio del Morteràtsch (a sinistra), ben visibile anche dal successivo passaggio a livello (foto 23), una sequenza incomparabile di vette tra cui, da sinistra, il Bellavista, il Piz Zupò, il Piz Argient, il Cresta Güzza, il Piz Bernina (4049 m.), il Piz Prevlius, il Piz Morteratsch ed il Piz Boval (vista mozzafiato usata spesso dalle guide ufficiali). Poco oltre la splendida vista, una cascata vicinissima valorizzerà ancora il lato sinistro. Da notare che dalla stazione di Morteràtsch e' possibile, in circa un'ora di facile cammino, raggiungere la lingua inferiore del Ghiacciaio.

Da Morteràtsch a Pontresìna il treno corre quasi in piano, a fondo-valle fino a raggiungere la pineta di Pontresìna e la caratteristica fermata di Suròvas in stile alpino (foto 24). Nell'abitato di Pontresina, di cui di fatto Surovas e' una fermata "succursale", spiccano alcuni alberghi di lusso stile impero, liberty e fin de siècle nella seconda metà dell'800, tra cui svetta la torre dell'Hotel Walther (foto 25). Proseguendo la marcia nel fitto della pineta ed attraversando poi il torrente Rosèg e l'imbocco dell'omonima bellissima valle, si giunge alla grande stazione di Pontresìna (foto 26). Pontresìna ("Puntraschìgna") e' anche sede di deposito ed è nodo d'interscambio con i treni che fanno servizio per l'Engadina Bassa (foto 27 verso la Piana di Samaden) o per Coira, capitale del Canton Grigioni.

Ripartiti da Pontresina per l'ultimo tratto finale del percorso, il treno prosegue sul lato sinistro della vallata, costeggiando il versante, ed e' possibile vedere, sul lato destro, l'altra ferrovia che punta verso l'Engadina Alta ed in fondo si scorge l'abitato di Samàden (Samèdan in tedesco), dotato di aeroporto turistico in grado di ospitare anche piccoli Jet tipo Executive. Dopo la piccola fermata di Punt Muràgl Staz (foto 28) in corrispondenza del sentiero che conduce alla stazione della funicolare del Muòttas Muràgl, dall'altra parte della valle, a circa 150 m. a piedi. Dalla stazione alla vetta della funicolare si gode uno splendido panorama su St. Morìtz e sui laghi dell'Alta Engadina. Il treno prosegue la sua corsa verso Celerìna: poco prima della stazione, sulla destra, si vede bene la caratteristica chiesetta protestante di St. Giàn (foto 29), con 2 campanili di cui uno in rovina, colpito da un fulmine alla fine del XVIII secolo.

Passata anche Celerìna Stàz (foto 30), con la stazione in stile alpino simile a Suròvas, il viaggio volge al termine: un'ultima galleria, e finalmente la meta, St. Morìtz. Superati con un ponte l'Inn e la strada cantonale, il treno entra nella grande stazione (foto 31), sui binari 5 o 6, riservati appunto alla Bernina per il suo particolare sistema di alimentazione elettrica dei treni, diverso dal resto della rete ferroviaria cantonale. L'altoparlante annuncia: " Endstation, bitte Alles aussteigen" ("Stazione termine, prego scendere tutti"): il viaggio in treno si e' concluso. Ora siamo nella perla dell'Engadina Alta, una sorta di "Montecarlo delle Akpi", e quindi, non possiamo mancare di visitarla. Qui esistono 2 possibilità, già nel sottopassaggio della stazione: verso sinistra per il Lago (foto 32), verso destra (binario 1) per il centro del paese, con i suoi Grandi Alberghi, il Cresta Palace, lo Steffàni, il Kulm, senza dimenticare la famosa Pasticceria Hanselmann che campeggia da oltre un secolo nella piazza del Comune.